Desinfectante UV: ¿Funciona?

¿Qué son los desinfectantes UV?

El saneamiento UV es un método de desinfección que elimina microbios (bacterias, hongos y virus) sin productos químicos agresivos ni calor.2 Los rayos UV son un tipo de radiación electromagnética que produce luz que no es visible a simple vista. La fuente más común de rayos UV es la luz solar.1

Hay tres tipos de luz ultravioleta, que producen diferentes longitudes de onda de luz, que incluyen:1

UVA

UVB

UVC

Los rayos UVA y UVB pueden dañar la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel si pasa demasiado tiempo al aire libre sin protección, como protector solar. Por el contrario, la atmósfera absorbe los rayos UVC antes de que lleguen a la superficie terrestre.1

Los fabricantes utilizan UVC en desinfectantes UV, disponibles en lámparas artificiales y láseres.3

Cómo funcionan los desinfectantes UV

Los expertos dicen que los rayos UVC con una longitud de onda de al menos 254 nanómetros eliminan el 99,99% de los microbios que causan enfermedades.1

Los desinfectantes UV utilizan rayos UVC para dañar el material genético de un microbio (es decir, ADN y ARN) para que no pueda multiplicarse. En longitudes de onda más cortas que 254 nanómetros, los rayos UVC pueden dañar las proteínas de los microbios, por lo que no pueden adherirse a las células.1

"[Los desinfectantes UV] aceleran el entrecruzamiento de este material genético, lo que reduce la capacidad del material genético para participar en una replicación saludable", dijo Karen Dobos, PhD, directora científica del Laboratorio Regional de Biocontención de la Universidad Estatal de Colorado.Salud.

Desinfectantes UV y COVID-19

Las investigaciones han descubierto que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, es vulnerable a los rayos UVC emitidos por los desinfectantes UV. Un estudio publicado en 2020 encontró que los desinfectantes UV pueden inactivar el SARS-CoV-2 dentro de los nueve minutos posteriores a la exposición a los rayos UVC.2 Esos resultados respaldan otros estudios que sugieren que los rayos UVC pueden inactivar los coronavirus.4

Como resultado, muchos hospitales han implementado desinfectantes UV para desinfectar áreas durante la pandemia de COVID-19. Aún así, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) no incluye las luces ultravioleta en la Lista N, una lista de productos desinfectantes que la agencia espera que funcionen contra el SARS-CoV-2.5 Se necesita más investigación para comprender los efectos de los rayos UVC sobre el SARS-CoV-2 por completo.

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Tipos de desinfectantes UV

Además de los desinfectantes UV de uso hospitalario, los fabricantes han creado dispositivos portátiles que desinfectan superficies pequeñas, como teléfonos, zapatos y cepillos de dientes.

Hay diferentes tipos de desinfectantes UV disponibles, desde varillas hasta bolsas con cremallera, para desinfectar diversos artículos. Por ejemplo, una varita podría apuntar a artículos del hogar como pomos de puertas, pero una bolsa podría ser más adecuada para artículos pequeños como un teléfono.

Es de destacar: no exponga sus ojos ni su piel a los rayos UVC emitidos por los desinfectantes UV, dijo William Schreiber, PhD, presidente del departamento de química y física de la Universidad de Monmouth.Salud.

hospitales

Un estudio publicado en 2020 analizó los efectos de LightStrike, una luz UVC lejana o un tipo de desinfectante UV utilizado en los hospitales. Los investigadores informaron que LightStrike ayuda a eliminar el 99,99% del SARS-CoV-2 dentro de un metro del dispositivo en dos minutos.1 Aún así, los investigadores observaron que las luces UVC lejanas complementan, en lugar de reemplazar, otros métodos desinfectantes.

Las luces UVC lejanas no penetran profundamente en los ojos ni en la piel, lo que elimina el riesgo de cataratas (cristalino turbio), cáncer de piel y otras lesiones.1

Los telefonos

Los desinfectantes UV están disponibles como dispositivos portátiles que desinfectan los teléfonos, que pueden contener microbios infecciosos. Un estudio publicado en 2020 encontró que los desinfectantes UV son una forma eficaz y sostenible de desinfectar los teléfonos.

Los investigadores examinaron PhoneSoap, un desinfectante UV que envuelve su teléfono y lo expone a 16 bombillas UVC. Un 30-segundo ciclo de limpieza redujo la cantidad de microbios en un 90,5 % y dos ciclos de limpieza eliminaron casi el 99,9 % de los microbios.6

Zapatos

Ciertos desinfectantes UV ayudan a desinfectar los zapatos, lo que disminuye el riesgo de infecciones por hongos. Un estudio publicado en 2021 señaló que los desinfectantes UV que utilizan rayos UVC en una longitud de onda de 200 a 300 nanómetros eliminan eficazmente los hongos en las suelas de los zapatos.7

cepillos de dientes

Algunos desinfectantes UV desinfectan los cepillos de dientes, que los expertos recomiendan desinfectar o reemplazar periódicamente para disminuir el riesgo de enfermedades.8

En un estudio publicado en 2014, los investigadores asignaron un enjuague bucal con clorhexidina (CHX) al 2% o una solución salina para desinfectar sus cepillos de dientes durante 12 horas o un desinfectante UV para usar durante siete minutos a 15 personas. Después de siete días, los investigadores recogieron los cepillos de dientes y estudiaron la cantidad de microbios en sus superficies.

Los investigadores descubrieron que el desinfectante UV era el más eficaz para desinfectar significativamente los cepillos de dientes.8

Efectividad de los desinfectantes UV

Las investigaciones han descubierto que los desinfectantes UV personales y de uso hospitalario pueden desinfectar superficies de forma eficaz y rápida. Por ejemplo, los rayos UVC pueden eliminar casi el 99,9% de los microbios de los teléfonos después de un minuto.6 Aun así, algunos factores pueden afectar la eficacia de los desinfectantes UV.

Resistencia antimicrobiana

El uso de un desinfectante UV personal puede hacer más daño que bien a largo plazo. Por ejemplo, la resistencia a los antimicrobianos ocurre cuando los microbios (bacterias, hongos y virus) se adaptan y cambian para volverse resistentes a ciertos ambientes.9

"[Los desinfectantes UV] pueden ser peligrosos, especialmente con una exposición repetida", señaló Dobos. Muchos microbios tendrán naturalmente cierta adaptación o resistencia a los rayos ultravioleta, ya que se replican y mutan más rápido que otros organismos.

"Esta población de microbios aumentará cada vez más dentro de su hogar, especialmente con la exposición repetida", añadió Dobos.

Potencia

Es probable que los productos de consumo sean menos efectivos contra los microbios que los desinfectantes UV industriales, ya que tienen menos energía, dijo Dobos.

"La energía emitida por estas bombillas tiene que ser muy baja para poder venderlas para uso personal, lo que no ocurre con las aplicaciones industriales", señala Dobos.

Algunos hospitales dependen de los rayos ultravioleta para ayudar a esterilizar las superficies. Un estudio publicado en 2017 encontró que la luz UVC utilizada en hospitales reducía la transmisión de cuatro superbacterias principales en un 30%.10 Aun así, los desinfectantes UV para uso personal pueden ser menos potentes que esos.

Los rayos UVC emitidos por el desinfectante UV también pueden perder su potencia con el tiempo.

"A medida que se descompone, [el desinfectante UV] se vuelve aún menos efectivo para su objetivo, y no sé cómo una persona podría saber cómo se están descomponiendo estas bombillas", dijo Dobos. "Estoy seguro de que hay una fecha de 'reemplazo antes', pero la mayoría de nosotros solo reemplazamos una bombilla cuando se apaga por completo. Esto está mucho más allá del tiempo efectivo para una fuente UV".

Posibles riesgos

Las investigaciones no han encontrado que los desinfectantes UV dañen los teléfonos. Por el contrario, las toallitas desinfectantes son menos respetuosas con el medio ambiente que los desinfectantes UV y pueden degradar las pantallas de los teléfonos.6

Si se usan de manera insegura, algunos desinfectantes UV pueden aumentar el riesgo de sufrir afecciones de salud, como:3

Cataratas y cáncer de piel:Los rayos UVC no penetran profundamente en los ojos ni en la piel, por lo que hay poco riesgo de sufrir cataratas y cáncer de piel. Aún así, algunos desinfectantes UV utilizan pequeñas cantidades de rayos UVB, lo que puede aumentar el riesgo de cataratas y cáncer de piel con el tiempo.

Fotoqueratitis:Esta es una lesión ocular que causa un dolor intenso. Es posible que sienta arena en los ojos o que no pueda ver con claridad durante uno o dos días. Sólo unos segundos de exposición a los rayos UVC pueden provocar lesiones oculares, así que asegúrese de nunca mirar directamente a las bombillas.

Enfermedades respiratorias:Ciertos desinfectantes UV producen ozono, un gas. El ozono puede aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias e irritar las vías respiratorias, empeorando las alergias y el asma en algunas personas.

Quemaduras severas:Los rayos UVC pueden causar quemaduras graves si expone su piel directamente a las bombillas. Por lo general, las quemaduras no causan daños a la piel a largo plazo y, a menudo, desaparecen en una semana.

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Ciertas varillas ultravioleta pueden causar lesiones en la piel, los ojos o ambos después de unos segundos de uso. Informe cualquier problema con un desinfectante UV al fabricante y a la Administración de Alimentos y Medicamentos.

No utilice productos que figuran en la lista de varillas UV inseguras de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Las pruebas han descubierto que esas varitas emiten niveles peligrosos de radiación UVC, lo que aumenta las lesiones oculares y cutáneas.

Querrá tomar precauciones adicionales para evitar lesionarse a usted mismo o a otras personas con las varillas UV. Utilice únicamente varillas UV con instrucciones de seguridad. Asegúrese de seguir todas las instrucciones de seguridad para las varillas UV, especialmente aquellas sobre protección de ojos y piel.11

En lugar de desinfectantes UV, otros métodos de desinfección ayudan a mantener superficies limpias y seguras, dijo Dobos. Utilice un limpiador doméstico que contenga jabón o detergente para disminuir el riesgo de infección de las superficies de su hogar.12 Una ventilación saludable también ayuda.

Una revisión rápida

Los desinfectantes UV ayudan a desinfectar las superficies al inactivar bacterias, hongos y virus infecciosos. Los dispositivos portátiles, como los que limpian teléfonos, zapatos y cepillos de dientes, pueden ser menos efectivos que los desinfectantes UV de uso hospitalario. Asegúrese de seguir las precauciones y los riesgos de seguridad al utilizar desinfectantes UV para minimizar el riesgo de lesiones en los ojos y la piel.

Existen otras formas de desinfectar las superficies de su hogar. Limpiar con jabón o detergente simple, tener una buena ventilación de aire y desinfectar de manera rutinaria ayuda a mantener un hogar saludable y desinfectado.